Embodying inequality: Bodily aesthetics, tattoo and social distinction - (:unkn) unknown (Instituto Tecnológico de Costa Rica, 2026)
Encarnar la desigualdad: Estética corporal, tatuaje y distinción social
This article examines how bodily aesthetic practices—particularly tattooing—function as devices of distinction and symbolic inequality in Mexico City. Based on a qualitative approach combining semi-structured interviews and photo-elicitation, the study explores the moral and aesthetic judgments people mobilize when assessing tattooed bodies, showing how these evaluations condense structures of class, gender, and race. Drawing on a Bourdieusian framework, it argues that taste operates as a moral boundary that transforms material differences into legitimate differences of value, while the tattooed body becomes a surface on which social hierarchies are inscribed and contested. Findings reveal that, beneath contemporary discourses of autonomy and authenticity, subtle forms of symbolic violence persist—justifying contempt and displacing structural inequalities into the realm of individual responsibility. The narratives analyzed expose how aesthetic distinction relies on the moral disqualification of others and the pathologization of certain bodies, legitimizing inequality through the language of health, effort, and “good taste.” The study advances an understanding of the tattooed body as a site where social hierarchies are materialized and the limits of respectability are negotiated. By showing how symbolic inequalities unfold in everyday judgments and gazes, the analysis reveals that bodily aesthetics are also moral and political practices through which distinction and exclusion are embodied.
Este artículo analiza cómo las prácticas estéticas corporales —en particular los tatuajes— funcionan como dispositivos de distinción y reproducción de desigualdad simbólica en la Ciudad de México. A partir de un enfoque cualitativo que combinó entrevistas semiestructuradas y foto-elicitación, se examinan los juicios estéticos y morales que los sujetos movilizan al valorar los cuerpos tatuados, mostrando cómo en ellos se condensan estructuras de clase, género y raza. Desde una perspectiva bourdieusiana, se argumenta que el gusto opera como una frontera moral que transforma diferencias materiales en diferencias legítimas de valor, mientras que la corporalidad tatuada se convierte en un espacio donde se inscriben y disputan jerarquías sociales. Los hallazgos muestran que, bajo discursos de autenticidad y libertad, persisten formas sutiles de violencia simbólica que justifican el desprecio y desplazan las desigualdades estructurales al terreno de la responsabilidad individual. Las narrativas analizadas revelan cómo la distinción estética se sostiene mediante la descalificación moral del otro y la patologización de ciertas corporalidades. El estudio propone una comprensión del cuerpo tatuado como superficie donde se inscriben jerarquías sociales y se negocian los límites de la respetabilidad. Al mostrar cómo las desigualdades simbólicas se actualizan en los juicios y miradas cotidianas, el análisis revela que la estética corporal es también una práctica moral y política, en la que la distinción y la exclusión se vuelven experiencias encarnadas.
Keywords: estética corporal; desigualdad simbólica; tatuaje; distinción social; violencia simbólica; bodily aesthetics; symbolic inequality; tattoo; social distinction; symbolic violence