Actualmente, las universidades desempeñan un papel preponderante en el manejo integral de los desechos sólidos que tanto estas como la sociedad generan, en tanto que se encargan de educar a la mayor parte de los futuros individuos involucrados en la toma de decisiones.Este artículo describe un caso de estudio acerca del manejo de desechos que realiza el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) mediante la actividad permanente “Manejo de Desechos Institucionales” (MADI), específicamente, en el manejo de desechos sólidos ordinarios. El principal objetivo del programa MADI ha sido la minimización, reutilización, reciclaje y el destino final responsable de los desechos y la creación de una conciencia ambiental en estudiantes, funcionarios y comunidades aledañas. El programa MADI cuenta conun centro de acopio y varias baterías (sistema de recipientes) para la recolección y recuperación de estos desechos. Existe una persona encargada de mantener el contacto y realizar la venta con empresas que reciclan directamente estos materiales o con intermediarios. La cantidad de materiales (plástico, vidrio y aluminio) que se ha recuperado anualmente se ha mantenido prácticamente constante para el período 2000-2007, con excepción del papel cuya venta se duplicó, a partir del año 2004. De este material, en elperíodo mencionado, se han recuperado, aproximadamente 196 toneladas (90% del peso total), seguido por el vidrio con 21 toneladas (9,6%), el plástico 3,6 toneladas (1,6%) y, por último, 1 tonelada de aluminio (0,4%). Recientemente, se inició la recolecta de una cantidad hasta ahora indeterminada de cartuchos de tinta de computadora y tonners de fax. Para la implementación exitosa de este tipo de actividad se deben de considerar tres aspectos fundamentales: la educación de la población, una infraestructura adecuada y la comunicación constante con las empresas que reciclan los desechos.