El 13 de noviembre de 1985 el volcán Nevado del Ruiz (5 200 metros sobre el nivel del mar), situado en la mitad septentrional de la Cordillera Central colombiana, presentó una fuerte actividad explosiva en su cráter principal o Arenas, dando lugar a la fusión parcial (aproximadamente 10%) del casquete de hielo cuspidal (21 ) que conjunto con las lluvias torrenciales, generaron avalanchas de escombros rocosos y vegetales (lahares) a través de los ríos Azufrado, Lagunilla, Gualí, Claros y Molinos. Estos lahares destruyeron los puentes y viviendas encontradas a su paso y a su llegada a zonas llanas, arrasaron con la ciudad de Armero y causaron graves destrozos en Chinchiná y algo más leves en Mariquita y Honda. El número total de muertes superó los 23 000. Esta catástrofe es la mayor por causa volcánica en lo que del presente siglo y en escasas horas llegó a igualar el número de muertes producidas por lahares desde 1700 hasta 1986. El presente trabajo muestra los pormenores de la catástrofe y, en forma comparativa, presenta una visión general sobre volcanes de Costa Rica, su actividad, estado actual de las investigaciones y algunas recomendaciones.